這就是發生在中文在線公司總裁童之磊身上的真實故事。
在談到這段曲折經歷時，童之磊說，“我們創業的動因是想做一番事業，想對社會甚至對這個世界產生一定影響和推動。”
童之磊想要創的一番事業說起來很大——用數字傳承文明。“四大發明中，印刷術和紙張的發明是對人類文明進程巨大的推動，當數字出版出現后，實際上這兩項文明都被革命了。”他說，“數字出版是可以改變人類生活的事業，這是我們企業的理念，也是我的夢想。”
任何宏大的理想和事業都不會平坦。寄寓著童之磊數字出版情結的，正是先后經歷創立、被收購再被贖回這一波三折的“中文在線”。
曲折的創業路
中文在線前身是中國大學生創業的第一批公司之一——FANSO（易得方舟）。1999年，以童之磊為領隊的一支學生團隊在第一屆清華大學生創業設計大賽中奪得第一名，投資者接踵而至。知本與資本的聯姻，使年僅24歲的童和創業伙伴們被媒體稱為“知本少年”而名噪一時。1999年，融到了近1000萬元種子資金的FANSO信息技術有限公司成立，童之磊出任公司常務副總裁。
中文在線最初起源于FANSO旗下的一個文學頻道。在大學時候就酷愛網絡小說的童之磊認為，互聯網應該支持有版權的內容，他們決心做中國第一個以版權保護為基礎的中文網絡出版網站。2000年5月31日，中文在線正式對外發布，幾位著名作家與易得方舟共同發起成立北京中文在線信息技術有限公司，童出任總裁。
當時互聯網運營費用很高，年托管費就需要幾百萬元，同時期的網站都很依賴于風險投資。在那個“大干快上”的非理性年代，1000萬元創業資金也撐不了多長時間。事實上，中文在線成立發布的日子，正是納斯達克崩盤之時。當時的童之磊還沒有意識到納市崩盤與他們有什么直接的關系，只是感覺2000年5月之前是投資人蜂擁而來，那之后遇到的風險投資商則再也不提投資的事情。短期內難以獲利，令一些股東對電子出版的前景失去了信心，此時自身難保的FANSO也停止了向已經獨立核算的中文在線注入資金。
失去了后續投資的中文在線很快在2000年底陷入嚴重的資金困境，甚至面臨網站關閉的危險。在最困難的時期，童之磊不得不靠外出打工，比如去給大的IT公司做戰略咨詢，每個月賺幾萬元錢回來給員工發工資。
2000年底，香港泰德時代集團公司董事長陳平(陳平新聞,陳平說吧)看到一篇對童之磊和中文在線的報道，約童見面談業務。兩人一見如故，陳平邀請童前去就任泰德時代集團的總裁，幫助泰德轉型進入新的產業。童說：“不行，我有自己的公司。”陳平于是說：“那你就把中文在線也帶過來吧。”
2001年10月，中文在線被香港泰德時代集團收購，童之磊出任泰德時代總裁兼首席運營官。
在泰德時代做職業經理人的幾年中，童之磊對網絡出版的熱衷始終沒有消減，他也曾想利用泰德的資源繼續這一事業，但最終發現這與泰德的核心業務和戰略方向還是有偏差。
“中文在線是我的夢想，我希望把它從房子里拿出來，讓它獨立地發展，長成參天大樹。”童之磊說。
2004年初，事業蒸蒸日上的童之磊做出了一個出人意料的決定，他自籌資金，以管理者回購的方式將中文在線從泰德手中贖了回來，并從泰德辭職，專心致力于中文在線的復興。
當童之磊向陳平提出這個要求時，陳平問：“你覺得你這個公司能做到什么樣的規模？我們現在已經有上市公司了，你也是集團高管，你需要的職業抱負在這里都實現了。”但童之磊解釋到：“我覺得數字出版這個偉大的事業一定能成就一家偉大的公司，我堅信做中文在線這樣的事業一定會超過我在泰德做的事業。”在他看來，能夠在數字出版的洪流中扮演一個角色，甚至可能是個重要的角色，“到年老時回頭看也會很自豪”。
“能落地”的商業模式
浴火重生的中文在線與之前已有很大的不同。經歷了互聯網的低潮和泰德商務經營之后，童之磊對公司運營有了更清晰的思路，而在以前只是關注點擊率，沒有商業模式。其次，從泰德出來后中文在線的團隊有了很大加強，人數已經增長到200人。最重要是，在數字出版行業耕耘幾年之后，中文在線在出版界積累起良好的口碑和資源。
職業經理人生涯讓童之磊深諳“能落地的商業模式”有多重要，他不再將中文在線的商機建立在“培養用戶的付費閱讀習慣”上，而是根據市場尋找到兩個“清晰而健康”的商業模式——中小學數字圖書館和移動閱讀。
早在2001年，童之磊在與教育部領導的交流中得知，基礎教育司的官員常常為全國一半左右的中小學因財力所限無法建立圖書館而頭疼。另一方面，教育部一直在力推中小學教育信息化，讓學校開設電子教室，讓學生從小接觸電腦，但由于沒有足夠內容，很多學校電腦閑置率實際上很高。大家管這兩個矛盾叫“有路無車，有車無貨”。
童當時就想到，在大學可以搞數字圖書館，中小學也可以。數字圖書館具有檢索方便、易于管理、成本低廉等優點，多數中小學建數字圖書館的硬件條件都已具備，只要在電腦上裝上數字圖書館的資源，就能同時解決缺圖書館和電腦閑置兩個問題。
這個建議得到了教育部的認可，中小學數字圖書館項目很快作為教育部“十五”重點課題立項。順理成章的，中文在線成為該項目的產品和服務提供商。據童之磊測算，全國有3000所公共圖書館和1000所大學圖書館，而中小學有50萬所，這是一個巨大的市場。幾年下來，中文在線已是國內最大的中小學數字圖書館提供商，用戶超過3000所，并保持100%的年均增長率。到2008年，中文在線的用戶將達到10000所，再過5年時間達到5萬-10萬所學校。
如果說這個商機源于對市場的敏銳洞察，另一個營利模式則是“舶來品”。“移動閱讀”在日本叫“手機小說”，即利用WAP技術將小說內容發送到手機上，這是一個已經取得成功的商業模式。去年下半年，移動運營商找到中文在線，商談該項目的合作，今年初，中文在線的“移動閱讀”業務正式上線，目前已經有50萬用戶，這是中文在線正在力推的業務。
中文在線還在摸索更多新的業務模式，但這些項目僅僅是中文在線整體商業模式中的下游環節，其作用是提供一個場所和通道，而在上游，中文在線與作者和出版社合作，延用出版界的稿費制和版稅制模式，拿到出版社的授權后做成電子書，再通過以上渠道使這些內容能夠到達終端。兩相連接，中文在線的角色便是一個“數字出版服務平臺”，用童之磊的話說，這叫“左手牽著內容，右手牽著渠道，在上面流動的是電子書”。
通過200多家專業出版單位和幾千名作者的正式授權，中文在線每年能提供新增正版數字圖書自選庫 2萬-4萬種。在每年出版的基礎教育領域適用圖書中，中文在線能提供70%以上的正版數字版本。“一個產業鏈要發展，一定要讓產業鏈里的人共贏，具體到中文在線來說，就是對作品的買斷和分成都要有一整套清晰的合作模式。”童之磊說。
清華情結
2000年時，中文在線還是蝸居于清華科技園學研大廈A座幾十平方米房間的一家初創公司，2004年5月，中文在線搬回學研大廈，面積增大到300多平方米。之后隨著業務的發展和團隊的擴大，中文在線又搬到清華科技園的科技大廈。
童之磊說，對清華科技園的眷念，一是源于對母校的感情，二是中文在線和清華科技園之間的認同感，“公司和清華科技園的成長軌跡有很多重疊的地方”。
在中文在線成長的過程中，清華科技園也給予了很多支持。除了房租優惠、孵化器的返稅待遇，還有科技園提供的各種非資金服務和支持，比如在投融資領域，科技園介紹了很多投資人給中文在線，其現在的投資人中科技園介紹的。
但令童之磊感受最深的，還是清華科技園內的“場能”。今年初，童之磊在科技大廈里碰到一家公司的老總，兩人一起吃了頓飯，便達成一項重要的商務合作。“我們經常在電梯里碰到我們的上下游客戶，有時候打個招呼就能敲定生意。這里的‘聚合效應’非常明顯。”童說。
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